Avancée à vendredi soir (20h30) pour permettre au club bavarois de préparer au mieux son rendez-vous à Lyon, en Ligue des champions, mercredi, la rencontre qui opposera le Bayern, deuxième, au leader, Hoffenheim, peut permettre à Franck Ribéry et ses coéquipiers de recoller avec le promu ou au contraire de se laisser décrocher.

Au jeu des pronostics, il fallait être sacrément inspiré pour annoncer en début de saison que le déplacement d'Hoffenheim chez le Bayern Munich, vendredi, constituerait l'affiche de cette fin d'année 2008 en Bundesliga. Parti pour être un simple tube de l'été, le promu continue de truster le top des hits parade. C'est en position de leader qu'il défiera le géant bavarois et ses vingt-et-un sacres nationaux à l'Allianz-Arena. Le choc est inattendu. Il pourrait bien sceller l'émergence d'un concurrent inédit pour le club de Franck Ribéry. Alors que le Werder Brême, Schalke 04 ou encore Stuttgart peinent à retrouver leur lustre d'antan, le TSG est de l'avis de tous l'un des plus sérieux prétendants au titre pour cette saison, mais aussi celles à venir. Même la direction bavaroise, pourtant peu encline aux compliments, lui accorde un certain crédit. «Hoffenheim sera notre concurrent numéro un à l'avenir, s'enflamme notamment le manager général du Bayern, Uli Hoeness. Je le redoute beaucoup plus que le Bayer Leverkusen par exemple».

Pour expliquer cette crainte nouvelle qu'inspire ce club basé à Sinsheim-Hoffenheim, petit village de 3300 habitants, il y a bien sûr l'efficacité de l'ancien Parisien, Vedad Ibisevic. L'attaquant bosniaque en est à dix-sept buts en quinze rencontres. Il forme avec Obasi et Ba un trio offensif redoutable. Il y a également et surtout la présence de Dieter Hopp à tête du club. C'est lui qui a monté cette équipe à coup de millions et réussi à la faire grimper de deux divisions en autant d'années. Sa richesse est un gage rassurant pour l'avenir du TSG et plus personne ne ricane vraiment lorsqu'il affirme vouloir faire d'Hoffenheim une place forte du football européen. Le style spectaculaire de sa formation séduit et les résultats qui suivent participent à augmenter son capital sympathie. Contre le Bayern, son dauphin qui pointe à trois longueurs, Hoffenheim aura encore l'occasion d'affirmer ses ambitions. Une victoire lui offrirait six points d'avance sur le club bavarois. Elle signifierait aussi que le promu a été la première équipe à le faire chuter en dix journées.

Berlin, Leverkusen et Hambourg dans la roue
Derrière, le Hertha Berlin et le Bayer Leverkusen, à quatre et six longueurs du leader, continuent de s'accrocher. Le premier tentera de décrocher un cinquième succès de rang sur la pelouse de Schalke 04, samedi. Une tâche a priori dans ses cordes d'autant que le club de la Rhur déçoit depuis le début de l'exercice. Il reste sur trois défaites en quatre matches et la tête de son manager général, Andreas Müller, a récemment été réclamée par ses supporters. Le second se rendra, de son côté, à Mönchengladbach avec l'envie de se racheter après deux défaites consécutives. Jamais cette saison, la formation de Bruno Labbadia n'avait connu une telle série. Parmi les autres rencontres, le Werder Brême sera en déplacement chez la lanterne rouge, Karlsruhe, tandis que Stuttgart tentera de confirmer son redressement à Cottbus. Dimanche (17h00), Hambourg, cinquième, devra se montrer bien meilleur à l'extérieur qu'à son habitude à Cologne s'il veut rester dans le haut de tableau. Les joueurs de Martin Jol n'ont, pour l'instant, pris que huit points sur vingt-quatre possibles en déplacement. - Emery TAISNE