Des clubs à Paris, Strasbourg, Senlis et Perpignan

L'Australie par rapport à la France ? L'autre bout du monde, c'est sûr. Là-bas, le football australien (dites footy ou Aussie rules si vous voulez faire couleur locale) draîne des dizaines de milliers de spectateurs dans les stades et a droit à une couverture télé digne des matches de foot en Europe. Dans l'Hexagone, il n'y a pas de fédération, pas de terrain et très peu de pratiquants. On joue là où on peut - à Paris, ce sont les fameuses pelouses des Invalides, ou bien des stades de rugby - et avec des équipes de neuf joueurs, au lieu des dix-huit utilisés en Australie. Dur, dur, mais pas de quoi décourager les passionnés cependant.

Marc Jund fait partie du petit groupe qui a fondé le club de football australien de Strasbourg, les Black Devils. « J'avais découvert la discipline sur Canal Plus, il y a quelques années, explique cet éducateur de trente-trois ans, aujourd'hui président de l'Association strasbourgeoise de football australien. Cela m'a intéressé et je me suis renseigné sur ce qui existait en France. J'ai contacté l'ambassade d'Australie qui a demandé s'il était possible de constituer une sélection nationale en vue du Championnat d'Europe.» Aujourd'hui, le club alsacien recense près de vingt-cinq joueurs. Il est affilié au Strasbourg Université Club et souhaite obtenir un agréement du Ministère de la Jeunesse et des Sports. Et le footy français négocie pour adhérer à la Fédération de rugby à treize ou à l'UFOLEP ( NDLR : Union française des oeuvres laïques d'éducation physique). Innovation de taille : les Black Devils vont disputer à partir de la saison prochaine le Championnat d'Allemagne. « Le foot australien, on essaie aussi de le développer avec les jeunes, explique Marc Jund. On l'a proposé dans les centres de loisirs et les collèges.» Outre Paris et Strasbourg, il existe d'autres formations de footy dans notre pays, à Senlis et à Perpignan. Cette dernière espère d'ailleurs être engagée dans le Championnat de Catalogne. Date historique : le 3 décembre dernier, Strasbourg a battu Senlis dans le premier match ayant opposé deux équipes cent pour cent française.

Un sport un peu trop violent ?

Mais, en France, qui pratique aujourd'hui le football australien ? « Des curieux, répond Jund. Des gens qui connaissent la discipline ou qui s'intéressent à l'Australie. Des anciens joueurs de football ou de rugby.» Il y aussi des membres de la diaspora australienne vivant en France. Richard McKenzie est de ceux-là. Originaire de Perth, il a joué au footy pendant dix ans, dont une saison au niveau professionnelle. Âgé de trente-quatre ans, travaillant pour l'OCDE, il a tenté de revivre sa passion sur le sol français. « Il y a un an, nous avons commencé à organiser des entraînements à Paris à partir d'une séance par semaine, raconte-t-il. Au début, il y avait beaucoup d'Australiens. Mais les Français ont commencé à venir petit à petit. Nous avons fondé un club - les Cockerels - et avons déposé un dossier à la préfecture. Maintenant nous avons entre quinze et vingt participants.»

Un bémol toutefois dans la progression de la discipline. Le football australien a l'image d'un sport un peu trop viril. Mais, curieusement, ce constat est tempéré par les amateurs qui jouent en France. « Je ne parlerais pas de violence dans le footy, juge ainsi Richard McKenzie. C'est aussi physique que le football américain, sauf que, chez nous, il n'y a pas de protection. Bon, c'est vrai que c'est dur de comprendre toutes les règles, mais il y a quand même des pénalités pour les actes d'antijeu.» Marc Jund abonde dans le même sens : « Disons que c'est spectaculaire, surtout au niveau professionnel. Mais c'est aussi un peu voulu. C'est comme en NHL(NDLR : Ligue pro américaine de hockey sur glace), on en rajoute un peu, il y a des bagarres. Et puis, la mentalité anglo-saxonne est un peu rugueuse. Mais ce n'est pas aussi rude que ce que l'on croit.»

La France va organiser l'Euro 2006

Un beau challenge se profile maintenant pour les pratiquants de France. Le prochain Championnat d'Europe va avoir lieu chez nous au mois de septembre 2006. « Le football australien, c'est le seul sport où on peut commencer à jouer et se retrouver aussitôt en équipe de France», rigole Marc Jund. Les Bleus espèrent aussi participer à la prochaine Coupe du monde qui aura lieu à Melbourne en 2008. Le footy parviendra-t-il toutefois à percer dans notre pays ? « Je ne sais pas, répond McKenzie. Déjà il y a le problème des terrains qui n'ont pas les dimensions conformes. Ensuite les autorités qui gèrent la discipline en Australie ne sont pas enthousiastes à l'idée de la promouvoir. Pourtant je sais qu'il y a des gens qui sont intéressés et qu'il y a aussi des moyens financiers.» Pour l'heure, la seule ouverture des Australiens vers le monde extérieur consiste en un double test-match avec les cousins irlandais qui jouent au football gaëlique. A quand une démonstration au stade de France ?